" GVELA" — Ставка

– Длинные волосы – это принадлежность к аристократии. Чем древнее и сильнее род, тем длиннее волосы. – Пояснил Лорд.

Поколебавшись еще несколько секунд, я все же решился узнать то, что так мучает меня, и как я понял со слов Лорда, вполне может оказаться правдой.

– Простите, а я, правда, в другом мире? – сказал и даже дышать перестал в ожидании ответа.

– Судя по всему, это так, – мягко улыбнулся Лорд.

– А вернуться в свой мир я смогу? – робко, чуть подрагивающим голосом спросил я.

– Чтобы закончить начатые дела? – с долей недовольства спросил Лорд.

– Да. – Мы поняли друг друга. Я хотел найти отца, чтобы удостовериться, так ли все это на самом деле. А Лорд не хотел говорить вслух слово «отец». Ведь по легенде он мой отец.

– Только в сопровождении, и не так скоро, как тебе хотелось бы, – сказал, как отрезал. Да я и этому рад. Вообще на меня сейчас столько свалилось информации. Раньше я только догадывался, а теперь говорилось об этом открытым текстом, что несколько сбивало с мыслей.

– А теперь нам всем надо отдохнуть. Лорис, попроси Партенса зайти ко мне. Устрой Сену прогулку по замку и окрестностям. Заодно лишний раз покажи прислуге, чтобы запомнили его в лицо, и не случилось никаких эксцессов.

Я, поклонившись Лорду, следом за управляющим, под добрый взгляд первого, вышел из кабинета.

Передав проходившему мимо слуге, что Лорд ждет в кабинете дворецкого, Лорис повернулся ко мне.

– Пойдем, прогуляемся?

– Идем, – согласился я. Все же надо посмотреть на свой новый дом.

Кабинет Лорда Тарижа

– Мой Лорд, Вы хотели меня видеть? – появился в дверях кабинета Партенс.

– Проходи и поплотнее закрой дверь, – махнув к себе рукой, устало произнес Лорд.

– Вам надо отдохнуть, – заботливо проговорил дворецкий.

– Договорим, и пойду, – согласился Лорд. – Мальчик понял, что это не его мир, но, кажется, еще все же до конца не осознал. Обряд проведем сегодня ночью.

– Но Вы устали, мой Лорд! – с возмущением и недовольством выкрикнул дворецкий, тут же смутившись своей непочтительной горячности, опустил глаза. – Простите, хозяин.

– Мне нравится твоя забота, Партенс, – улыбнулся тепло Лорд. – Но я не хочу ждать. Обряд будем проводить сегодня и точка. Подготовь все для этого.

– А в качестве кого Вы пригласили главу Родесов? Насколько знаю, раньше нам «управляющий» не требовался.

– Партенс, – покачал головой, – стареешь. Он будет хорошим охранником для Сена. К тому же при нападении на главу рода все Родесы возмутятся. Не думаю, что найдется хоть один живущий, кто захочет пойти против всего рода Родесов.

– Я все подготовлю. Как Вы думаете, а Лорд Фарив найдет искомое?

– Надеюсь, этого не случится, – тяжело вздохнув, ответил Лорд. – За пятьдесят лет не получилось, пусть так будет и впредь.

– Думаете, он снова придет к Вам за ответами? – помогая подняться Лорду, спросил дворецкий.

– Нет. Больше не придет. К тому же я не собираюсь говорить об условиях. Император запретил. Так что только мне позволено обзавестись подобным созданием.

– А если ему повезет? – не унимался дворецкий, и тут же замолчал под недовольным взглядом хозяина.

– Давай прекратим этот разговор. Говорю в последний раз. Он не найдет то, что ищет. Он делает это неправильно.

– Простите, мой Лорд, – прошептал взволновано Партенс.

– Я хочу отдохнуть, – уже спокойно сказал Лорд, направляясь в свою комнату и на ходу расстегивая пуговицы рубашки. Партенс понуро шел чуть позади хозяина.

***

Замок оказался довольно большим. После прогулки по первому этажу, второму и третьему, подземелью, саду, внутреннему двору, крылу прислуги и осмотра скульптур, фонтанов, тренировочной площадки и нескольких десятков картин… в свою комнату я буквально ввалился. Как стоял, так с тихим стоном опустился, распластавшись на мягком ворсистом ковре.

– Устал? – посмеивался за моей спиной стоящий в дверях Лорис. – Зато все увидел.

– Угу, – кажется и язык двигаться не в состоянии.

– Проснитесь, молодой господин, – снова кто-то тормошит меня за плечо.

– Чего? – глаза открыл, но сфокусировать взгляд все еще не могу. Проморгался, теперь вижу. – Партенс?

– Вас ожидает Лорд, – протягивая мне какую-то вещь, произносит он.

Поднимаюсь с ковра, отмечая, что выспался, хотя тело и немного ломит от «половой спячки».

Разворачиваю одежду и впадаю в ступор.

– Это к-как надеть? – удивлено спрашиваю посмеивающегося надо мной Партенса.

– Я помогу, – он шустро снимает с меня абсолютно все и натягивает черную орясину, перехватывая разрезы по бокам веревочками. На голову мне накидывается капюшон, да такой глубокий, что приходится склонить голову, чтобы видеть, куда ступать.

– Пока не спросят, ни слова, – произносит дворецкий, и мы выходим из комнаты. Идем по широченному коридору, спускаясь, как я уже знаю, в сторону подземелий. Отмечаю, что на улице глубокая ночь. Лунный свет льется в окна. Стоит тишина…

Партенс приводит меня в помещение, заставленное горящими свечами. Красиво, почти романтика, если бы не стоящие три фигуры в рясах и капюшонах, скрывающих лица, еще какого-то нарисованного светящегося круга на полу, да алтаря с лежащим на нем кривым витым ножом и позолоченным кубком. Что-то мне эти действия сектантов напоминают. Надеюсь, я не жертвоприношение какому-то кровожадному Божку.

– Подойди, – громовым раскатом раздается голос стоящей в центре круга фигуры. Я узнаю в нем Лорда, поэтому, не колеблясь, подхожу. Он снимает с меня этот балахон, оставляя совершенно обнаженным.

– Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – говорит он, выходя из круга. Двое, стоящих рядом, занимают позицию. Получается своеобразный треугольник, круг под их мелодичный напев начинает светиться сильнее, отливая уже не белым, а зеленоватым светом.

Пока я просто глазею на все это действо с иронией и волнением. Но когда меня прошибает разрядом тока на самой высокой ноте их завываний, отчего в глазах потемнело, стало не до усмешек. Боль все нарастала, и мне казалось, что мое тело разбирают на частицы, складывая как мозаику во что-то новое.

Вспышка боли, и я, перестав чувствовать себя, просто плыву в каком-то киселе. Перед глазами появляются два больших желтых глаза с вертикальным черным зрачком.

– Приветствую тебя, претендующий, – вижу одни глаза, но слышу басовитый голос, пробирающий до костей, если вообще они у меня остались. – Что ты хочешь получить?

Понимаю, что вроде как от меня ждут ответа, но что говорить, даже не представляю.

– Жизнь, – отвечаю первое, что пришло в голову.

– Для чего? – снова спрашивает меня нечто.

– Чтобы жить, – отвечаю я. Глупее ничего спросить не могли?

– Слава, богатство, сила не интересуют?

– Нет, – а зачем они? Когда чего-то добиваешься сам, только тогда это захватывает и это ценишь.

– Править всеми. Делать, что вздумается. Жить вечно, – искушает голос.

– Заманчиво, но мне и так нормально. – Отмахнулся я мысленно. Получая что-то всегда надо расплачиваться, а я не хочу. Просто жить, что может быть лучше?

– Я дам тебе жизнь, – смиряется голос, – но взамен заберу жизнь твоего отца.

– Что?! – меня встряхивает.

– Жизнь за жизнь, – с иронией произносит голос. – Он же предал тебя, продал как вещь. Сможешь отомстить…

– Нет. – Резко вырывается у меня. – Пусть и так…

Хочется заплакать…

– …но он мой отец. Наказание от меня должно быть, но я не вправе забрать его жизнь.

– Тогда ты умрешь, – шипит голос. – Жизнь за жизнь… Решай.

– Моя… смерть, – внутри все скрутилось и успокоилось, когда я решил.

– Аааа!!! – все, что было до этого, это была не боль. Ее я почувствовал сейчас, когда меня, кажется, раздирают живьем.

– Достоин продолжать королевский род, – услышал я вердикт, произнесенный неведомым собеседником с гордостью, и провалился в темноту. Хорошо, что там уже нет боли…