Таланов Дмитрий — Школяр

Он споткнулся, но устоял, когда за его спиной раздался рев, по очереди вырвавшийся из десяти адских глоток. Его собственная смерть занесла над ним руку, и Филь стал умолять свои ноги бежать быстрей. Башня показалась впереди, окруженная тварями всех видов с нергалом во главе. Второй нергал парил над ней на огромных крыльях.

«Сейчас, скотина, ты превратишься у меня в жаркое!» — мелькнула у Филя злорадная мысль.

Первым он свалил из Арпониса стоявшего на ногах нергала, как самого опасного, не ожидавшего его появления, затем разметал остальных. Тяжелая крышка подвала в основании башни была открыта, и Филь с разбегу прыгнул туда, приземлился на каменные ступени и дернул крышку на себя. Алексу залил кровавый свет упавшего на неё «дождя».

В обширном подвале, освещенном одинокой свечой, стоявшей на грубо скороченном столе, с Железной книгой в руках находился еще один нергал. Увидев школяра с Арпонисом наизготовку, он попятился к стене. Филь тоже чуть не попятился: перед ним стоял чёрт, который повстречался им здесь в лесу год назад.

— Вот мы и опять встретились, — тихо сказал демон.

Его глаза приклеились к Арпонису. Снаружи послышались звуки, похожие на завывания ветра, перемежаемые звериным визгом с воплями, которые быстро стихли.

Демон с удивлением поднял глаза к потолку.

— Они все мертвы, — со злобой сказал ему Филь, занимая место у противоположной стены так, чтобы между ним и нергалом оказался стол. — Твои… соратники. Я зажарил их всех!

В бездонных зрачках демона плеснулся огонь. Его пальцы, державшие книгу, удлинились, по железу заскрежетали когти. Он угрожающе проговорил, двигая одними губами:

— У тебя нет сердца.

— Это у тебя его нет! — выпалил Филь. — Там наверху у входа я видел нашего конюха с перерезанным горлом! За что вы убили его, за этот кусок металла?

— Это наша собственность, — ответил нергал.

Филь чуть не пальнул ему в грудь из Арпониса, и тот быстро сказал:

— Я не выходил отсюда с момента, как спустился сюда. Это дело моих братьев.

Филь вызверился на него:

— Чтоб им гореть в аду, твоим братьям!

В подвал стал проникать дым от пожарища, слышался отдаленный треск. Демон прикрыл глаза веками.

— Кажется, не им одним…

Это мысль растревожила Филя, успевшего отойти от приступа отчаяния, поразившего его в лаборатории. Что, если кто-то из обитателей Алексы остался в живых? Он же отрезал им путь! Если только они не успеют добежать до ворот, на защите которых вряд ли остался стоять хоть один живой демон. Получалось, Филь обеспечил им немного времени для спасения: от момента, как сверху обрушится «дождь», до того, когда стены домов начнут пылать в полную силу. Это если выдержат подошвы ботинок беготню по залитой дьявольской смесью земле.

Он окончательно приуныл, расслышав снаружи не треск, но гул огня. Началось самое страшное — Алекса превратилась в огромный кузнечный горн. В подвале становилось трудно дышать от жары и дыма. Не имея понятия, сколько всё будет гореть, Филь начинал терять надежду, что ему удастся выйти отсюда живым. Нергал, который, казалось, ничуть не устал держать в руках такую тяжесть, пристально посмотрел на него.

— Я могу купить нам время, — сказал он, — если ты позволишь.

— Позволяю, — процедил Филь, не имея под руками ничего лучшего.

В подвале сразу сделалось тише. Старый дым остался висеть в воздухе, но новый сюда больше не проникал.

— Я также могу усилить пожар, — сказал демон. — Через полчаса всё будет кончено. Но ты должен поклясться, что не убьешь меня, пока я делаю это.

— Хорошо, клянусь, — вынужденно согласился Филь.

Последнее слово прозвучало неожиданно гулко, и демон закрыл глаза. Через минуту пол подвала мелко задрожал, словно снаружи задул такой ветер, от которого пригнулась сама башня. Это продолжалось еще долго после того, как демон снова открыл глаза.

— Что ты сделаешь со мной? — спросил он неожиданно для Филя.

— Убью, если обнаружится, что от ваших когтей сегодня погиб еще кто-нибудь. Убью, и рука моя не дрогнет!

— А не ты ли три года назад дрался в Кейплиге с превосходящим тебя по всем статьям противником только для того, чтобы защитить свою собственность? Скажи, что ты чувствовал при этом.

— Бешенство, — признал Филь.

Он утер пот с лица. Воздух в подвале стал горячим, как в хорошо протопленной бане.

— Та же эмоция посещала меня каждый раз, когда я думал, как вернуть похищенную у нас Железную книгу, — тихо произнес нергал. — Но теперь она у меня, и я могу тебя спасти, открыв прямо здесь проход в Кейплиг или в Хальмстем по твоему выбору. И этим спасусь сам.

Если жара отбирала силы у Филя, то явно добавляла их нергалу. Тот уже не пялился испуганно на Арпонис и в целом выглядел куда оживленней.

— Обойдешься, — сказал Филь угрюмо. — А сделаешь попытку, я вышибу из тебя дух.

— Даже под угрозой собственной смерти?

— Перед тем, как умирать, тоже вышибу, — пообещал Филь.

Он поймал себя на мысли, что более не боится этого чёрта, какие бы замысловатые формы тот ни принимал. Филь ощущал это так, как будто у него что-то сгорело внутри.

Демон продолжал пристально глядеть на него, но это не беспокоило Филя. Он был уверен, что успеет ударить первый.

— Что ж, тогда пришло время дождя, — сказал нергал.

Несколько минут снаружи всё отчаянно шипело и трещало, затем дождя оказалось столько, что он просочился в подвал, сбегая ручейками по ступенькам.

«Где ты был с этим раньше?» — подумал Филь. Демонское отродье прочитало это на его лице.

— Ты превратил это поселение в место нашей скорби и позорища, я не мог позволить ему далее существовать, — сказал нергал.

Филь выругался и рявкнул в гневе:

— Ты тоже приложил к этому руку!

— Наоборот, я сделал всё, чтобы никто не пострадал, если ты дашь себе труд подумать. Мы выждали, пока вы все выйдете за ворота, и запечатали поселение. Не окажись рядом с башней девицы, которая узнала меня, всё прошло бы бескровно. Никто бы просто не успел ничего предпринять.

Кровь бросилась Филю в лицо: этой новости он не ожидал услышать. Получалось, что в набат били Мета или Анна.

Он заморгал и сбивчиво спросил:

— К-какая девица? Её цвет волос!

— Не знаю. Светлый.

Филь отрывисто задышал, опершись спиной о стену. «Значит, осталось найти Мету…» — от этой мысли ему сделалось больно в груди. Было понятно, где вероятней всего она окажется — в этой проклятой башне, рядом с сестрой.

— Я начинаю склоняться к мысли, что у тебя есть сердце, — с ухмылкой заметил нергал и чуть не заработал себе этим смерть из Арпониса, но в последний момент Филь сдержался.

— Заканчивай свой дождь, — сипло проговорил он. — Мы идем гулять.

Пустив демона впереди себя, Филь шагнул за ним на лестницу, и тут в подвал ворвался солнечный свет.

Зычный голос Ирения сверху спросил:

— Есть тут кто-нибудь?

— Когда над Алексой расцвели твои огненные цветы, стало ясно, что ворота скоро будет некому защищать. Атли притащил другую юку, перелетел и открыл ворота, пока не разгорелся огонь. Багила выскочила из них как ошпаренная — она пряталась в переулке Висельников во Второй Медицинской и чудом избежала ожогов. Из того же переулка позже выскочил Бруно с босоногим Дафти на плече, который подпалил ступни ног, но будет в порядке. У всех хватило ума отсидеться под крышей, пока огненные капли падали с неба. Бруно передал, что слышал женские крики то ли из башни, то ли из трапезной. Твой Лонерган понесся туда, я последовал за ним. Нам пришлось бежать по ковру из мертвых тварей — демонов того сорта, которые не испаряются после смерти, ты славно их проучил. У трапезной мы наткнулись на ректора, ему ничем нельзя было помочь, у него было вырвано сердце. Якоба мы нигде не нашли. Вокруг башни налило особенно много огня, и туда мы не рискнули сунуться. Выпустили из конюшни лошадей и на них вернулись назад. Я был уверен, что три пропавшие девушки уже выбежали из Алексы. Филь, я был совершенно уверен в этом, прости меня, — закончил Ирений и заплакал.