Родился 1 октября 1940 года в Нью-Йорке в Бруклине, учился в обычных школах. Закончил Колумбийский университет, получив степень бакалавра искусств по английской литературе. Работал редактором в нескольких нью-йоркских журналах, потом опять решил учиться и поступил в Колледж университета города Нью-Йорк, где получил степень «эквивалентную второй степени бакалавра» - на сей раз по биологии. Потом Гурбер получил степень магистра по морской биологии в Университете Майами. С 1968 по 1969 год отслужил медиком в американской армии. В 1973 году Майкл защитил диссертацию по поведенческим моделям осьминогов и получил степень доктора океанологии. Наверное, это очень помогло ему, когда он затем работал поваром в нескольких ресторанах в Майами. Затем работал аналитиком в администрации округа Метрополитен-Дэйд (Metropolitan Dade County, ныне округ Майами-Дэйд (Miami-Dade County), штат Флорида), а потом начальником отдела планирования департамента трудовых ресурсов этого округа. В 1977 Грубер переселился в Вашингтон и работал в Бюро по определению научно-технической политики при президенте Джимми Картере.