Дэвид Дрейк в 1967 году закончил Университет Айовы со степенью бакалавра истории (с отличием) и латыни, женился (жену зовут Джо, в 1973 у них родился сын Джонатан) и поступил в юридическиую школу при Университете Дьюка (Duke Law School). Во время учебы был призван в армию и служил с 1969 по 1971, причем большую часть 1970 года — в качестве дознавателя из команды военной разведки, прикомандированной к 11-му бронекавалерийскому полку, «Blackhorse», во Вьетнаме и Камбодже. Вернувшись из армии, закончил юридическую школу и восемь лет был помощником городского прокурора в Чапел-Хилл, штат Северная Каролина. В 1980 году Дрейк ушел в отставку и, более плотно занявшись литературой, год проработал на полставки водителем городского автобуса. С 1981 года — профессиональный писатель.