Йоке ван Леувен родилась в Гааге в 1952 году, однако уже через два года её семья переехала жить в Амстердам. Её отец был богословом и большая семья Леувен часто меняла место жительства [2]. За свою жизнь Йоке успела пожить в Брюсселе, Зеттене и Маастрихте, с 2002 года она живёт в Антверпене. Она обучалась графическому искусству в Королевской академии изящных искусств в Антверпене, а также изучала историю в Брюссельском свободном университете.

В 1978 году вышла её первая книга — «De Appelmoesstraat is anders», а в 1979 — «Дом с семью комнатами» (Een huis met zeven kamers), за которую она получила премию «Серебряный грифель», а за иллюстрации к ней «Золотую кисть». Йоке многократно получала различные литературные премии и, кроме того, она была номинирована на «Премию Андерсона» (IBBY) и «Мемориальную премию Астрид Линдгрен».

Несмотря на то, что Йоке больше известна как детский писатель, она пишет не только детские произведения. Для взрослой аудитории в 2008 году ею был написан роман «Alles nieuw», а до этого также стихи «De tjilpmachine» (1990) и «Wuif de mussen uit» (2006).

Помимо своей основной деятельности она также работает на телевидении и пишет пьесы