Современный американский прозаик и художник, автор популярных книг для детей и юношества.
Крис Ван Оллсбург по образованию — скульптор. Он окончил художественную школу при Мичиганском университете и магистр изящных искусств Школы дизайна на Род Айленде. Позднее увлекается рисунком, причём в его работах чувствуется присущая скульптору пластичность. По совету своей супруги, Ван Оллсбург начинает также успешно иллюстрировать написанные им книги. В зависимости от того, какую из своих «историй» он иллюстрирует, рисунки Ван Оллсбурга чёрно-белые (в «Джуманджи») или цветные (в Полярном экспрессе).
Книги писателя описывают фантастические невозможные миры и приправлены изрядной долей иронии. Он «выпадает» из обычного мира детской литературы, пытаясь показать и проанализировать тёмные стороны человеческой натуры. Так, в своём романе Милейший трус он рассказывает об одном самовлюблённом человеке получившем дар исполнения желаний, и павшем жертвой собственной жадности. Учитывая, что подобная моральная картинка обычна для детских романов, всё же чётко выделяется в книге трезвая, холодная и взрослая оценка личности главного героя, редкая в литературе такого рода. Другое интересное произведение — Милосердный камень, рассказывающее о команде океанского судна, загипнотизированной и развращённой неким камнем. Милосердный камень является аллегорическим рассказом о пагубной роли массовой культуры и, в первую очередь телевидения, в современном обществе. В каждой из книг Криса Ван Оллсбурга среди персонажей присутствует пёс Фриц, бультерьер, в реальной жизни существующий и принадлежащий свояку писателя.
Крис Ван Оллсбург был награждён почётной медалью Калдекотта в 1980 году за книгу Сад Абдул Гасази. В 1982 ему присуждается золотая медаль Калдекотта за роман «Джуманджи»; в 1985 году он удостаивается второй такой награды — за роман Полярный экспресс. Оба последних послужили основой для голливудских кинофильмов. В настоящее время семья Криса Ван Оллсбурга проживает в городе Провиденс (в штате Род-Айленд). Принял иудаизм.