Вырос в состоятельной польской семье, где был младшим из четырёх детей. В 1911 семья переехала в Варшаву. После окончания гимназии изучал право в Варшавском университете с 1926 по 1932 (получил в 1927 степень магистра) и философию и экономику в Париже. Активно участвовал в интеллектуальных и культурных дискуссиях. Славился эксцентричным поведением, чего придерживался всю свою жизнь. В 1933 опубликовал сборник рассказов Pamietnik z okresu dojrzewania (Bakakaj), встреченный критикой очень прохладно. Следующая публикация, повесть «Фердидурке» (Ferdydurke), получила гораздо большее признание.