Джим Гаррисон – поэт, прозаик, эссеист, драматург – очень известен и любим не только в США: чуть ли не десяток его повестей и романов переведены в общей сложности на 22 языка.

Гаррисон родился в Грэйлинге, Мичиган, у Уинфилда Гаррисона, агронома графства, и у Нормы Оливии Гаррисон (Валгрен). Его родители очень любили читать.

Он слеп на один глаз с детства. Когда ему был 21 год, его отец и сестра погибли в автомобильной аварии. Он закончил Мичиганский госуниверситет в 1960 году, где он получил степень бакалавра, а затем в 1964 году - степень магистра в сравнительном литературоведении.

В 1959 году женился на Линде Кинг, имел двух дочерей. В 1965-66 годах работал преподавателем английского в государственном университете Нью-Йорка, Стони Брук. 
После этого занимался только писательством.

Его эссе публиковались во многих ведущих журналах: The New Yorker, Esquire, Sports Illustrated, Rolling Stone, Outside, Playboy, Men's Journal, и The New York Times Book Review.