Харпер Стивен — Черная тень

— Вы ведь ничего не знали, — попытался утешить ее Кенди.

— Должна была знать, — тихо произнесла Ара. — Я нахожусь в ранге матушки, без пяти минут матушка-наставница. Я должна была понять, что он не просто погружен в сон. Я даже не проверила его вещи. Наверняка у него был с собой инъектор. Я должна была знать!

— Вы хотели, чтобы мы почувствовали себя свободными людьми, — уговаривал ее подросток, удивленный волнением наставницы. — И не было ни малейших причин подозревать, что в убийствах виновен кто-то из нас.

Нельзя сказать, чтобы его доводы убедили матушку Ару.

— Кенди, нам пора идти, — произнесла она. — Ты выходишь первым и немедленно звонишь инспектору Грею. А я должна еще пообщаться с бывшими владельцами Джерена и выяснить… О, черт. Похоже, мне придется вернуться, а потом прийти сюда еще раз. Это будет уже третья доза за один день. Что ж, делать нечего.

Подросток заметил, что руки у него дрожат, а голова начинает кружиться.

— Давайте так, я вернусь в реальный мир и вызову службу охраны, а потом снова приду и буду помогать вам здесь. Надо обо всем поговорить.

— Тебе нет необходимости… — Матушка Ара умолкла. — Впрочем, ладно. С помощником будет легче, ты к тому же в курсе всех дел. Встречаемся здесь через полчаса. — И она исчезла.

Кенди закрыл глаза. Нахлынула новая волна головокружения, и ему было трудно сосредоточиться. Тело парило, будто легкое перышко, подхваченное ветром.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний, — мысленно произнес он, — и во исполнение глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет мне позволено покинуть Мечту».

Подросток открыл глаза и оказался в комнате для гостей в доме матушки Ары. За окном было темно. Копье для медитаций твердо упиралось ему под колено, и Кенди осторожно отодвинул его в сторону. Накатил новый приступ дурноты. Наставница говорила, что не следует дотягивать до последнего и дожидаться, пока действие наркотика закончится, потому что тогда тебя вышвырнет из Мечты и ты несколько дней проваляешься без сил. Пока, однако, единственным симптомом недомогания было головокружение. Видимо, он все же успел вовремя.

В дверь просунул голову Бен.

— Мне, послышалось тут какое-то движение, — сказал он. — Ну, как все прошло?

— Мне надо возвращаться назад. — Кенди дрожащей рукой потянулся к инъектору, который лежал на столике. — Слушай, Бен, ты должен немедленно связаться с инспектором Греем. Скажи ему, что надо срочно разыскать Джерена.

— Джерена? — удивленно переспросил Бен. Он стоял, опираясь о дверной косяк. — А зачем?

Подросток сел на кровать и вкратце рассказал ему обо всем. Озадаченное выражение на лице приятеля сменилось скептической усмешкой, а потом изумлением. Кенди вдруг подумал, как хорошо было бы притянуть Бена к себе, почувствовать на своих плечах его крепкие ладони. Его приятель казался таким осязаемым после вечно меняющегося, ускользающего мира Мечты, а Кенди жаждал сейчас твердой опоры. Бен, кроме того, был надежным и здравомыслящим, на него можно положиться, зная наверняка, что он сделает все правильно, а не станет по-глупому рисковать, как это свойственно самому Кенди.

— Никогда мне не нравился этот Джерен, — пробормотал Бен. Он все так же стоял, прислонившись спиной к косяку. — Думаю, надо позвать охрану.

— Спасибо, Бен. Ты классный парень. — Кенди прижал инъектор к плечу и протянул руку к своему копью.

Бен смотрел, как Кенди погружается в транс. Не по душе ему это все! Рот опять близкий ему человек активно действует, тогда как он сам привычно ждет где-то на обочине. Бен всю жизнь вынужден ждать — сначала, когда «прорежутся» его способности Немого, потом — возвращения мамы, и вот теперь он ждет своего… в общем, ждет Кенди. Ну конечно, время от времени и ему выпадает случай совершить какой-нибудь значительный поступок, например вызвать службу охраны, но ведь на большее его способным не считают. Даже в тот раз, когда Дорна так неожиданно заявилась во время вечеринки, это Кенди, а не он предпринял решительные шаги. Сам-то он быстренько отодвинулся на задний план. Жалкий слабак… Может быть, пришло время изменить что-то в своей жизни, хотя бы раз пойти на риск, начать наконец действовать.

«Например, вызвать службу охраны», — подсказал он сам себе.

Бен коснулся пальцами к тому месту на стене, где находилась кнопка обращения к домашнему компьютеру.

— Элайза, вызови инспектора Лайнуса Грея из службы охраны.

— Приношу извинения, — отозвался компьютер. — Связь не может быть установлена.

Бен вскинул рыжие брови.

— Что? Элайза, попробуй еще раз.

— Приношу извинения. Связь не может быть установлена.

— Элайза, что случилось?

— Причина неизвестна.

Пребывая в совершеннейшем недоумении, Бен вышел из комнаты для гостей и побежал в кабинет матери. Там у нее имелась своя выделенная линия видеосвязи. Фанерный щит закрывал одно из окон — то, что Дорна (или Виолетта?) разбила два дня назад. Бен вымел осколки и собственноручно заделал тогда дыру. Он прикоснулся к стене и приказал компьютеру вызвать инспектора Грея.

— Приношу извинения, — отозвался компьютер. — Связь не может быть установлена.

Легкая тревога мышиными коготками царапнула сердце Бена. Что-то явно не в порядке. Возможно, все дело в небольшой неполадке в их домашней системе и надо просто добежать до соседей. Вот только странное леденящее чувство, охватившее подростка, подсказывало, что неполадка вызвана не только сбоем какого-то чипа. Он хотел уже выйти из комнаты, как вдруг заметил на полу возле стола матери какой-то блестящий металлический предмет. Бен подошел к столу и нагнулся, чтобы поднять его.

Это был серебряный браслет с подвесками. Такого браслета он никогда прежде не видел. Разумеется, у него не было привычки копаться в маминых вещах, но он точно заметил бы такую штучку. Мать не любит слишком выделяться, и эта вещица совсем не отвечает ее вкусам. Надетый на руку, браслет звенел бы и брякал от каждого движения. Среди подвесок Бен заметил сердечко, маленькую розочку, котенка и шесть букв — «любовь». Волнение, охватившее его ранее, переросло в настоящий ужас. Держа браслет трясущимися пальцами, подросток пересчитал подвески.

Их было пятнадцать.

И Бен все понял.

Дорна-Виолетта приходила сюда вовсе не для того, чтобы предупредить Кенди и Бена и рассказать им о Коуле. Она хотела подбросить браслет. Наверное, швырнула его в разбитое окно. Кенди говорил, что Дайана Гиддэй была четырнадцатой жертвой убийцы. Мама должна стать пятнадцатой.

Ледяной страх пополз по спине подростка. Он с облегчением подумал, что мама сейчас за многие тысячи световых лет, на космической станции. Она в безопасности. Однако в ту же секунду Бен вспомнил, что Коул или Джерен, или как его там зовут, убивает своих жертв в Мечте.

А мама и Кенди сейчас именно там.

Бен бросился назад в комнату для гостей и с силой ударил Кенди по лицу. Нужно немедленно разбудить приятеля и все ему рассказать, чтобы он предупредил маму. Но Кенди не шелохнулся. Бен ударил его еще раз, потом ущипнул, потом принес из ванной стакан холодной воды и вылил на него. Никакой реакции. Бен выругался. Опытный Немой почувствовал бы это и вышел из Мечты, чтобы выяснить, что происходит. Но Кенди еще новичок в этом деле, поэтому, попадая в Мечту, ему приходится полностью отключать физическое восприятие реальности внешнего мира.

Бен кинулся к входной двери, намереваясь мчаться к соседям, чтобы позвонить от них. Однако замер, не добежав до прихожей пару шагов. Сердце у него упало.

— Не стоит, Бен, не дергайся так, — холодно произнесла стоявшая на пороге Дорна. — Только хуже будет.

— Что ты здесь делаешь? — спросил подросток. Голос у него дрожал. — Это ты вывела из строя линию связи?

Девушка кивнула, и теперь, когда Бен все знал, он не мог не заметить ее сходства с Джереном. Те же по-кошачьи зеленые глаза, те же заостренные черты лица.

— Я часто здесь бываю, — сказала она. — Матушка Ара мне доверяет и даже сообщила некоторые свои пароли. А если осуществить корректный доступ, то и линию связи несложно вырубить. Прошу тебя, Бен, пожалуйста, ничего не предпринимай.